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早年 ，有一个名叫达尼尔·韦勃斯脱的小男孩，住在新哈勃郡的群山间的一处僻静农庄里。他的童年，大部分 时光在森林和田野中消磨。他六七岁时，便学会了念书 。他念起书来，语调动人 ，热情奔放。相邻农庄的人驱车路过，经常 停车，把他唤出来，念上一篇有趣的文章。在新哈勃郡的农民家中，各类 类型的书都是极为罕有 的。然则 ，达尼尔总是想尽法子读一切可以到手的书。他一遍又一遍地读，直到弄懂书中的事理 为止。达尼尔的父亲除了务农，还担负 乡间法庭的法官。他热爱司法 ，希望儿子长大之后能成为一名律师。
家伙，都是弗成 信赖的动物。他讲到他俩如何想方设法 才抓住了这个偷食菜叶的贼，如果把它释放，简直太廉价 它了。
“一张土拨鼠的皮，”他道，“能卖上十美分，虽然数目微小，但尚可赔偿 它所吃去的菜叶部分 价值。假如我们把它自由 放走，又怎么去寻求对我们损失的赔偿 呢？无疑，对它而言，死比活更有价值，死杜绝了它再次犯法 的可能性。”
艾沙克讲得流畅而有条理。法官暗想，这种真实有理的论点，将使达尼尔的辩护 十分困难。
达尼尔开始为这可怜动物的生命作申辩了：“造物主创造 了土拨鼠，使它得以在灿烂的阳光和绿色的森林中欢快 地生存。土拨鼠有它生的权力，这生存权是造物主付与 它的。
“上帝赐给我们人类以食物，他满足了我们所赖以生存的各类 需要。难道我们竟不允许从这慷慨的份额之中，分一丁点儿给那个可怜的小动物么？难道它竟没有与我们一样接受造物主赐给礼物的权利么？
“土拨鼠并不是狐狸和狼那般凶狠的野兽。它生活在宁静与和平之中。在山脚筑一小窠，每日攫取一小撮草本食物，就是它所企求的一切了，除了对一些植物之外，其余都不伤害。它之所以吃菜叶也是为了求生存，它是偶尔闯入菜园才犯了罪。它有生存权利，食用权利，自由 权利，我们无权剥夺 这一切权利。
“瞧瞧它那柔顺恳求的眼睛，瞧瞧那因惧怕而抖动不已的模样吧！它不克不及 够说话，这就是 藉以表达恳求赦免一死，向我们告饶的方法 。我们将残忍到恣意杀戮它的田地 么？我们将如此自私地夺去造物主赐与 它的生命么？”
法官被这一些话激动 得老泪纵横，不待达尼尔的演讲结束，他就站起身来，擦去眼中的泪水，喊道：“艾沙克，把这只土拨鼠放失落 。”
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