弗洛伊德说过,一个人在童年早期的经验,会对其毕生人格的发展产生影响。
余美颜的特立独行,自然与她的成长经历息息相关。
1900年,余美颜出生于广东省台山县的荻海。父亲是当地的典当商人,母亲出生于有名的书香世家。
人如其名,余美颜在读书时,容貌就已经非常出众,而且她天资聪颖,一目十行,出口成章,所有老师都很器重她。
这样夺目的女孩,自然会受到了不少男同学的尾随。但这在父亲的眼里,却成了自己女儿轻浮卖弄的标志。
为了自己的颜面,父亲强行让余美颜退学,剥夺了她和同龄人共同学习和成长的快乐。还不准她外出,将先生请到家中来上课。
在天性最解放的年纪,余美颜几乎是被软禁的,只有一屋子的书籍陪着自己,与外界接触的渠道,也只有闺房书房的小窗。
在母亲的教导下,年仅15岁的余美颜就已经能够阅读英文书籍。从而,她读了大量的“西方男女平等”的作品和观念。
这在那个年代无疑是危险的。性启蒙的种子在她体内萌芽,国内环境却压根没有让它生长的土壤。
余美颜的初恋是在17岁,男孩是她的邻居,同样受着西方教育的影响。他们一见钟情又一拍即合,很快就确定了恋爱关系。她亲切地唤他为“渤海九少”。
他们追求平等,追求自由,对生活抱有开放的态度。有一次,余美颜跟“渤海九少”到海边,她甚至直接穿起了泳衣。
这种程度的身体裸露,在当时前所未有。但两个看惯了西方画报的年轻人,反而有着反抗世俗的洋洋得意。
他们在海边的时候,恰巧有记者取景,被余美颜的美色所吸引后,问她能不能拍照。余美颜没有丝毫顾忌就答应了。
于是,这张曼妙的泳装照迅速走红,与此同时,伤风败俗的名号,也扣在了这位17岁的少女身上。
她古板的父亲勃然大怒,觉得颜面尽失,只想草草地把家里这个祸端“处理”掉——给她找个婆家,尽快结婚。
很快,消息传遍了大街小巷,各路公子哥纷纷上门提亲。他们早已被那张照片迷得神魂颠倒,垂涎美色已久。最终,城中首富之子谭祖香,抱得美人归。
余美颜自觉与未来的丈夫素不相识,再加上和“渤海九少”刚刚被分开,几近崩溃。她第一次意识到,即使看再多“男女平等”的故事,女性在当时的中国,不过是被用来交易的筹码。
她心中对于自由的渴望更加强烈,可用尽了办法,余美颜最终不敌父亲的施压,18岁生日后,她便被嫁入了谭家。
幸运的是,丈夫是个很善解人意的人,他很疼爱余美颜,余美颜也渐渐放在心中的龃龉,过起了自己的小日子。
她以为自己会幸福,会一直幸福下去。
可是,两年后,谭家出现了经济问题,谭祖香为挽救家族,远赴美国只身闯荡,让余美颜一个人独守空房。
要知道,余美颜和谭祖香所在的广东台山,是中国第一侨乡。
由于美国的移民限制,特别是1882年排华法桉通过之后,俗称“金山客”的在美华侨,要想携妻带子,简直难于上青天。
因此,国内的父母亲、家人,就希望华工能在出国前成亲,即便已身在国外,也有个媳妇来延续香火。
所以常会出现新娘抱着公鸡拜堂的奇景,这在晚清民国的台山四邑地区屡见不鲜。一首首《金山谣》唱到:
啊!嫁女嫁给金山郎;嫁给金山来的皮箱,想有多少箱,就要多少箱。
有女莫嫁金山郎,十年九年不同房;床柱结了蜘蛛网,灰尘积满半张床。
在此情境下,余美颜自然不会寄希望于,丈夫还能回来,她陷入了深深的绝望中。
与此同时,早就看不惯余美颜的婆婆跟小姑子轮番挖苦她,对她进行了一次又一次的“女德培训”。
面对谭家的挑衅与折磨,容貌好、有文化、心气又高的余美颜,如何长期忍受这种望不到尽头的苦虐日子?
她想到了逃跑。
好不容易熬到家婆病逝,她悄悄离家出走,去了广州,没想到,就在她抵达广州的第二天,前海军总长程璧光被刺杀了。
余美颜所穿的奇装异服,使她极其引人注目,再加上作风高调,公安局警察觉得她形迹可疑,查上门来。
余美颜在惊慌之下,拒不配合检查。最终没能逃脱牢狱之灾,被拘入第四区署。
好在她还有一位当县长的姨丈,将她保释出来,并暂时留养在家。
可是谭家知道这件事后,哪肯罢休,本就是从家里偷跑出来的媳妇,如今还留了桉底,直接找上余父,要求解除婚约。
余父盛怒之下,来到广州,不仅没把女儿从姨丈那里接回来,反而虎毒食子,向公安局举报余美颜,令她再度陷入“牢狱”——习艺所(关押轻罪罪犯的地方),这一“劳改”,就是整整一年。
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