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晚些的时侯，有人才把这消息告诉红嫂，红嫂坐了村里王聋子的船去追。哪能追得上呢，杂技班子的船早已开出了前河，跑得无影无踪了。
红嫂只好回来了，一个妇道人家，从未出个远门，又不熟悉外面的路，能追得上多远？红嫂想，喜哥手里的盘缠用完了后，总要回来的。红嫂等啊等，等到如今都十几年了，喜哥也没见回来。每有人从蒲村出去办事，红嫂都要拜托人打听喜哥的下落。可喜哥一点消息也没有，就好象一滴水一样，从蒲村的前河流出去，谁知道它流到哪里去了呢？
红嫂总梦想着当年的那个杂技班子能把喜哥重新带回蒲村来，要是喜哥能回来呆在她身边的话，就是做牛做马她也愿意服侍他。自己不能为他生上一大堆儿子，那就让他再娶一个吧，三个人睡一起又怎么啦？难道真是德宝说的，喜哥已……回不来了。
几年前，在外面跑江湖的德宝从山外回来，红嫂专门备了一桌菜，找来问道：打听到你喜哥的下落了吗？德宝喝得嘴酣耳热，对红嫂说道：喜哥在外面发了财，还养了好几个女人，结果一次被一帮山上的袍哥拉去做了“票子”，喜哥不给他们钱，就被他们做了……德宝说完就凑过来拉红嫂的手，对红嫂说，你还等他干啥呢？他早就向阎王爷报到去了，你为他守寡还不如跟了我，我天天有酒有肉让你过得舒服！德宝的身子压了过来。红嫂腾的起身，甩掉德宝的手，拾起一只碗朝德宝的头扣了过去。然后飞快地转身，跑出屋去，大喊了起来。
村里的人一下跑了来，把向红嫂扑过来的德宝拉住了。人们一看，就明白了是怎么一回事，都骂德宝不是个东西。红嫂当时流着泪说，就是等到死，我也要等到喜哥回来……德宝后来又去找红嫂生了几回事，都被人拦住了。
村里的胡老爷知道了这回事，就叫人把德宝赶出了村子。胡老爷说，你这种丢人现眼的东西，赶快滚得远远的，不然我叫人卸了你的狗腿！胡老爷说得出做得出。胡老爷年轻的时侯可是威振一方的人物，文采武功，都是一流，近乡百里，不管黑白两道，谁不卖胡老爷的帐？
德宝在村里是孤家寡人一个，爹娘死得早，从小就成了浪荡痞子。见胡老爷发了话，从此就在蒲村消失了。
红嫂把喜哥的货挑挑摆在门口，做点针头线脑的生意。后来又从县城里弄了些其它东西，慢慢开了这个杂货店，一个人艰难地过起了日子。
这期间也有人见红嫂没等到喜哥回来，便劝道，你这么年轻，上无老，下无小，要等到何时才是个头，一个女人没有男人怎么过呢？也有不错的人家，有人说的两起还是没结过婚的后生。红嫂想了很久，还是摇了摇头，没答应。
村里一些吃了没事干的光棍们少不了要造红嫂的谣言，说红嫂肯家暗中有相好的，两人在黑得伸手不见五指的晚上，在村里的芥麦地里相会。于是便邀约了一帮人，守在荞麦地里。结果呢，别说人，就是连根鸡毛都没发现。光棍们又开始编些杂七杂八的话，还有的喝醉了酒跑到红嫂的门前去唱一些下流的歌。红嫂呢，给他们准备了大粪，谁去了谁就会遭秧。
人们都说红嫂是个难得的贞节女子，应该给她立个贞节牌坊。有了这牌坊，光棍们便不敢胡来了，不然会遭到全体村人的唾骂，甚至会把他们扔进茅坑里。村人们便请王老秀才写了“贞节三秋”四个大字，做成一幅横匾，上面盖着红绸，放起鞭炮，敲锣打鼓地送到了红嫂家，挂在红嫂的杂货店门前。
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