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马老板道：“江老板，不知今日召集我等前来所为何事？” 江峰笑道：“也不是什么大事，对各位而言，举手之劳罢了！” 宋老板道：“敢问此事是否与李兄弟有关？” 李少天道：“正是，多谢诸位还记得我。” 马老板道：“桃花渡时，李兄弟仗义相助，救了我等一命，货物也未受到丝毫损失。这一路走来，又是李兄弟亲自押运，匪盗才不敢猖獗胡为。马某人跑了这么多年路，第一次平平安安度过，这一切全因李兄弟，此情此恩，我又怎会轻易忘掉，如是那般，枉为人。” 余人附和称是，皆对李少天千恩万谢一番，才作罢。 酒菜备好，江峰邀集众人坐定，端起酒杯道：“各位，咱们边吃边聊，不要拘束。” 商客们不禁忐忑，心想江峰和李少天都非一般人，他们相求之事，又怎会容易。各人举着酒杯，面面相觑，谁也不敢先饮。因为一旦喝了酒，即是答应要出手相助，各人皆恐自身能力不足。 江峰笑道：“诸位，难道怕我在酒中下毒不成？” 宋老板面露难色，道：“江老板，我们绝非那个意思，还是先说事情吧！您和李兄弟求助之事，绝非等闲可办得到，我们只怕力不从心。” 余人附和称是，显得很无辜。 李少天端起酒杯，一饮而尽，道：“我要各位做的很简单，以后不论你们在什么地方见了我，都要假装不认识。” 诸人大惊。宋老板道：“我们早已商议过，要奉李兄弟你为西湖上宾的，这要假装不认识你，除非我猪油蒙了心。”余人附和称是。 江峰道：“诸位不要误会少天的意思，他想独自在杭州闯荡一番，不想外人相助，见了面只当是不认识，私下里咱们还是好兄弟。”
众人方才释疑，满口应允，无一不从。众人随即饮酒作乐，甚是兴奋。尤其是那些小商人，他们还是第一次收到江峰邀请，出去后又可显摆一下了。 李少天道：“诸位，可否为我讲讲陈塘院的事？” 宋老板首当其冲，喝道：“都别吵，让我来说。”众人随即倾听，他又道：“一年前，杭州城一夜出现一个叫作陈塘院的酒楼，老板是许文，招揽了一种打手，凶悍的紧。” 李少天不禁暗想：“莫不是许文逼迫四大才女替他做事？” 宋老板接着道：“陈塘院之所以如此出名，皆因有嫣红、青姝、紫魅、玉娇四大才女坐镇，这四人皆有所长，号称琴弦素手、棋盘佳人、诗词仙子、画中灵隐。”在座商人，除了江峰，其他人都去过陈塘院，纷纷点头称是，时不时还要补充一两句。 李少天道：“树大招风，难道就没人敢去招惹陈塘院吗？” 马老板道：“听说以前闹事者不少，次日便被抛尸荒野，之后就很少听说了。” 宋老板道：“李兄弟要是有意，我们联手扳倒它，将四位才女拱手奉上。” “不错不错，李兄弟相貌堂堂，才子佳人，再合适不过。” 李少天道：“我不是那个意思，诸位误会了！” 欲速则不达，李少天并没有急着前往陈塘院，而是住在了临近的一家小旅馆，意图摸清陈塘院的底细，再行找机会混进去。
日上三竿，李少天到得旅店楼下。令他奇怪的是，大厅内空荡荡的，竟然没有一个人，除了掌柜一个人独自坐在一张桌子前发愣。难道城内发生了什么大事？他边想着坐到了掌柜的对面。好半晌，掌柜都没有注意到他，而是一直在那发愣。 李少天终没能忍住，喝道：“喂，你这生意还做不做了？” 掌柜猛然惊醒，道：“哦，客官是您啊！” 李少天道：“快去给我弄点吃的来，好酒好菜随便上。”同时点了根烟，悠悠地抽了起来。 |
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